Тысячи лет назад легендарные кедровые леса покрывали большие территории на Ближнем Востоке. Теперь только в Ливане остались небольшие рощи этих удивительных деревьев. Но даже сейчас еще сохранились настоящие великаны, имеющие несколько метров в обхвате. Их возраст превышает 1,5 тысячи лет. Ливанский кедр — это вечнозеленое хвойное дерево, которое может достигать в высоту 40 м. Его ветви растут почти симметрично, и с возрастом крона принимает ступенчатую форму. Сфотографировать такое дерево, чтобы передать снимком его величие – непросто. Делать подобные фото лучше после посещения курсов фотографии, на которых научат правильно выбирать кадр и настраивать освещение.
Хотя, в отличие от сибирского кедра, ливанский не дает съедобных плодов, он считается на Востоке «божественным деревом». Во все времена ливанские кедры ценились буквально на вес золота из-за чудесных свойств древесины. Из кедра делали прекрасно сохранившиеся до наших дней погребальные саркофаги египетские фараоны, а кедровую смолу использовали для мумифицирования. Финикийские мореплаватели мастерили из кедровых досок свои корабли. Караваны кедровых бревен заказывал библейский царь Соломон для постройки знаменитого храма в Иерусалиме, отдав за бесценную древесину целых двадцать городов. Иудейские первосвященники применяли кору кедра в лечебных целях, а ароматом древесины обеззараживали жилище.
Хотя кедровые леса были в значительной мере вырублены уже в эпоху Древнего Рима, сейчас ситуация с ливанским кедром — один из немногих примеров того, как люди пытаются изменить свое потребительское отношение к природе. Отрадно видеть, что в наши дни во многих странах идет процесс возрождения кедровых лесов — этого чуда природы. Например, в Турции ежегодно высаживается 50 миллионов молодых деревьев. А в Ливане это дерево стало символом страны и изображается на государственном флаге.
Самые древние и большие ливанские кедры сохранились в горах близ долины Кадииш в северной части страны. Эту кедровую рошу называют «божественной».
Из почти четырехсот деревьев четыре кедра достигают 35 м в высоту и имеют 12-14 м в обхвате. В 1876 году английская королева Виктория приказала обнести рощу каменной оградой, чтобы сохранить реликтовые деревья. В 1998 году «божественная кедровая роща» была внесена в Список Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО.
Сразу два памятника древней литературы называют кедр священным деревом, деревом богов: это эпос о Гильгамеше — герое шумерского народа — и Библия. В Библии с ливанским кедром сравнивается и праведник («Праведник цветет как пальма, возвышаясь подобно кедру на Ливане» Пс 41:13), и идеальный возлюбленный из «Песни песней» царя Соломона: «Вид его подобен Ливан, величествен, как кедры».
