Распространен в северной части лесной зоны на европейской территории СССР, растет в лиственных и хвойных лесах во влажных местах среди мхов колониями и в одиночку с августа по октябрь включительно.
Шляпка до 15 см в диаметре, плоская, с небольшой ямочкой посередине, слизистая, гладкая. Окраска гриба изменчивая, сначала свинцовая или фиолетово-серая, потом серокрасно-желтоватая с едва заметными концентрическими зонами или без них. Мякоть ломкая, белая или слегка кремовая. Млечный сок белый, на воздухе становится желтоватым, очень горький, с неприятным запахом. Пластинки нисходящие по ножке или приросшие к ней, тонкие, у молодого гриба желтоватые, с возрастом становятся розовато-кремовые с ржавыми пятнами.
Ножка длиной до 8 см, толщиной 3 см, полая, гладкая, клейкая, желтоватая или одного цвета со шляпкой. В некоторых местах этот гриб называют ольшанкой, гладухой, гладушкой.
Млечник обыкновенный редко привлекает внимание грибников, хотя по пищевой ценности он не уступает волнушке.
Гриб условно-съедобный, употребляется в пищу только в соленом виде, в засоле приобретает ярко-желтую окраску.
